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Qué es el Merkén o Merquén? Para que se usa? Receta

Última actualización 12 agosto, 2023

El Merkén, también conocido como Merquén, es un condimento tradicional de la cultura mapuche, un pueblo indígena de Chile y Argentina. Se trata de una mezcla de especias y hierbas que se utiliza para sazonar y dar sabor a diversos platos.

El Merkén es conocido por su distintivo sabor ahumado y ligeramente picante.

Ingredientes del Merkén

Los ingredientes básicos del Merkén son:

  • Ají cacho de cabra seco (también conocido como ají ahumado o ají seco).
  • Semillas de cilantro.
  • Sal.

A veces, también se pueden agregar otros ingredientes, como semillas de zapallo o cacao tostado molidos.

La preparación del Merkén generalmente sigue estos pasos:

  • Tostado: El ají cacho de cabra se seca y se tuesta sobre brasas o en un sartén caliente hasta que esté bien ahumado y fragante.
  • Molido: Una vez tostado, se muele en un mortero junto con las semillas de cilantro y la sal hasta obtener una mezcla fina.

El Merkén se utiliza en la cocina para realzar el sabor de una variedad de platos. Se puede espolvorear sobre carnes a la parrilla, pescados, verduras asadas, sopas, guisos y otros platillos para agregar un toque de sabor picante y ahumado. También puede ser un ingrediente en adobos y salsas.

Es importante mencionar que el Merkén no solo es un condimento, sino que también tiene un significado cultural y espiritual para la comunidad mapuche. Es un elemento importante en su gastronomía y forma parte de su identidad cultural.

Receta para hacer Merkén

Dado que las proporciones y los ingredientes pueden variar según la región y las preferencias personales, aquí tienes una receta básica para hacer Merkén:

Ingredientes:

  • 4-6 ajíes cacho de cabra secos
  • 2 cucharaditas de semillas de cilantro
  • 1 cucharadita de sal (ajustar al gusto)

Instrucciones:

  • Tuesta los ajíes cacho de cabra secos en una sartén caliente o sobre brasas hasta que estén bien ahumados y fragantes. Ten cuidado de no quemarlos.
  • Retira las semillas de los ajíes y desmenuza los trozos restantes en un mortero.
  • Agrega las semillas de cilantro al mortero y muele hasta obtener una mezcla fina.
  • Agrega la sal y mezcla bien.
  • Transfiere el Merkén a un frasco hermético y guárdalo en un lugar fresco y oscuro.

Recuerda que esta es una receta básica y puedes ajustar las cantidades y los ingredientes según tus preferencias. ¡Disfruta de este sabroso condimento en tus platillos!

Beneficios del Merkén

El Merkén no solo es un condimento delicioso, sino que también puede aportar varios beneficios a la salud debido a sus ingredientes naturales. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos beneficios pueden ser generales y modestos, y se basan en las propiedades individuales de los ingredientes que componen el Merkén. Aquí hay algunos posibles beneficios:

Propiedades antioxidantes: El ají cacho de cabra y las semillas de cilantro presentes en el Merkén contienen antioxidantes, que ayudan a proteger las células del cuerpo contra el daño causado por los radicales libres. Los antioxidantes pueden contribuir a la salud general y reducir el riesgo de enfermedades crónicas.

Estimulación del metabolismo: El ají cacho de cabra, que a menudo es un componente principal del Merkén, contiene capsaicina, un compuesto que se ha asociado con la aceleración del metabolismo y la quema de calorías. Esto puede ser beneficioso para quienes buscan controlar su peso.

Posibles efectos antiinflamatorios: Algunos componentes de las especias en el Merkén, como la capsaicina y el cilantro, han sido estudiados por sus posibles propiedades antiinflamatorias. La reducción de la inflamación podría tener beneficios para la salud en general y ayudar a prevenir enfermedades crónicas.

Mejoras digestivas: El cilantro es conocido por su capacidad para aliviar problemas digestivos como la hinchazón y la indigestión. Puede ayudar a promover la digestión saludable y reducir molestias gastrointestinales.

Posible apoyo cardiovascular: Algunos estudios han sugerido que la capsaicina y otros compuestos presentes en el ají podrían tener efectos beneficiosos para el sistema cardiovascular, como la reducción del colesterol y la mejora del flujo sanguíneo. Sin embargo, se necesita más investigación en esta área.

Es importante destacar que estos beneficios son más propensos a ser obtenidos a través de una dieta equilibrada y variada, en la cual el Merkén puede ser un complemento interesante. Sin embargo, como cualquier condimento o alimento, el consumo debe ser moderado. Además, las propiedades exactas pueden variar según la cantidad y frecuencia de consumo, así como la preparación y combinación con otros ingredientes en los platos. Siempre es recomendable consultar con un profesional de la salud antes de realizar cambios significativos en tu dieta, especialmente si tienes condiciones médicas específicas.