Especias nativas de América: Variedades

Última actualización 24 septiembre, 2023

América es el hogar de una gran variedad de especias que han tenido un impacto significativo en la cocina global.

Estas especias son originarias de diferentes regiones de América, desde el norte de América del Norte hasta el sur de América del Sur.

Especias originarias de América

Aquí tienes algunas de las especias más conocidas que son nativas de América:

Pimienta de Jamaica:

También conocida como «allspice», la pimienta de Jamaica es originaria de América Central y el Caribe. Tiene un sabor parecido a una mezcla de canela, nuez moscada y clavo. La pimienta de Jamaica, conocida científicamente como Pimenta dioica, es una especia originaria de América Central y el Caribe. A pesar de su nombre, la pimienta de Jamaica no está relacionada con la pimienta negra, la pimienta blanca ni el chile en polvo. En cambio, se obtiene de los frutos secos y las semillas de la planta de pimienta de Jamaica, que pertenece a la familia Myrtaceae.

La pimienta de Jamaica tiene un sabor y aroma únicos que se describen como una mezcla de especias, incluyendo canela, nuez moscada y clavo de olor. Su nombre proviene de su sabor, ya que se asemeja a una combinación de varias especias, como si fuera «todas las especias» en una sola. Las semillas de pimienta de Jamaica son pequeñas y oscilan entre un color marrón oscuro y un tono rojizo.

La pimienta de Jamaica se utiliza en una variedad de platos y productos, incluyendo:

Cocina salada: La pimienta de Jamaica se usa en adobos, salsas, estofados, guisos y platos de carne, especialmente en la cocina caribeña y latina. Aporta un sabor único y cálido a estas preparaciones.
Cocina dulce: Se utiliza en la repostería y la preparación de postres, como pasteles, galletas, pan de especias y chocolates. Su sabor especiado complementa bien los sabores dulces.
Bebidas: La pimienta de Jamaica se utiliza a veces en bebidas calientes, como tés y ponches, y también se encuentra en algunas bebidas alcohólicas, como el ron especiado.
Productos de especias: A menudo se encuentra en mezclas de especias, como el «allspice» o «pimienta de Jamaica» en inglés, que se utiliza como condimento en varios platos.

La pimienta de Jamaica es una especia versátil que puede agregar un sabor distintivo a una variedad de preparaciones culinarias. Su sabor cálido y especiado es especialmente apreciado en la cocina caribeña, pero se utiliza en muchas otras cocinas de todo el mundo debido a su singularidad.

Vainilla:

La vainilla es originaria de México y se obtiene de las vainas de las orquídeas de vainilla. Es una de las especias más populares y se utiliza en una amplia variedad de productos, desde postres hasta perfumes. La vainilla es una especia y aroma natural que se obtiene de las vainas o vainillas de la orquídea Vanilla planifolia, que es originaria de México y América Central. La vainilla es conocida por su sabor y aroma distintivos, que son dulces, suaves y cálidos, con notas de caramelo y madera. Es uno de los sabores más populares en la cocina y la repostería, y se utiliza en una amplia variedad de productos alimenticios y bebidas.

Aquí hay información clave sobre la vainilla:

Obtención: La vainilla se obtiene de las vainas alargadas de la planta de vainilla. Las vainas contienen miles de pequeñas semillas negras, que son la parte más aromática y sabrosa de la especia. Para obtener el sabor y aroma de la vainilla, las vainas se secan y curan después de la cosecha.
Sabor y aroma: El sabor y aroma de la vainilla son complejos y ricos. Se caracterizan por un perfil dulce y suave, con notas de caramelo, crema, madera y especias. La vainilla se utiliza para realzar y dar profundidad de sabor a una amplia gama de alimentos y productos horneados.
Usos culinarios: La vainilla se utiliza en la repostería para dar sabor a productos como pasteles, galletas, helados, natillas, pudines y chocolates. También se utiliza en la preparación de bebidas como el café, el chocolate caliente y licores aromatizados. Además, se encuentra en muchas recetas saladas, especialmente en la cocina francesa, donde se utiliza en salsas y platos a base de mariscos.
Extracto de vainilla: El extracto de vainilla es una forma común de utilizar la vainilla en la cocina. Se obtiene al macerar las vainas de vainilla en una solución de alcohol y agua. El extracto de vainilla se utiliza en muchas recetas y es más conveniente que el uso directo de las vainas.
Vainilla artificial: Además de la vainilla natural, también existe la vainilla artificial, que se crea a partir de compuestos químicos sintéticos que imitan el sabor y aroma de la vainilla real. Aunque es más económica, la vainilla artificial generalmente no tiene la complejidad y profundidad de sabor de la vainilla natural.

La vainilla es una de las especias más apreciadas en la cocina y la repostería en todo el mundo. Su sabor y aroma únicos son fundamentales para la creación de una amplia variedad de deliciosos platos y productos horneados. Las vainas de vainilla y el extracto de vainilla son ingredientes esenciales en la cocina gourmet y se utilizan tanto en preparaciones dulces como saladas.

Cacao:

El cacao es nativo de las regiones tropicales de América Central y del Sur. Se utiliza para hacer chocolate y se ha cultivado y consumido en América durante miles de años. El cacao es un producto derivado de los granos secos del cacao, que es el fruto del cacaotero (Theobroma cacao). Estos granos de cacao se utilizan para producir una variedad de productos relacionados con el chocolate y se consideran una de las materias primas más importantes en la industria chocolatera.

Aquí hay información clave sobre el cacao:

Cosecha: El cacao se cultiva principalmente en regiones tropicales de América del Sur, África Occidental y otras áreas tropicales del mundo. Los cacaoteros producen grandes frutos llamados «mazorcas» que contienen granos de cacao en su interior. Estos granos se extraen de las mazorcas y se someten a un proceso de fermentación y secado antes de ser procesados en productos de cacao.
Granos de cacao: Los granos de cacao son pequeñas semillas de forma ovalada que se encuentran en el interior de las mazorcas del cacao. Son amargos y tienen un sabor característico a chocolate en bruto. Los granos de cacao son la materia prima esencial para la producción de chocolate y otros productos de cacao.
Procesamiento: Los granos de cacao se procesan mediante una serie de pasos que incluyen la fermentación, el secado, el tostado y la molienda. El resultado es la obtención de pasta de cacao, manteca de cacao y cacao en polvo, que se utilizan como ingredientes en la fabricación de chocolate y productos de cacao.
Chocolate: El cacao se utiliza para hacer chocolate al combinar la pasta de cacao con otros ingredientes, como azúcar, leche en polvo y emulsionantes. Dependiendo de la proporción de ingredientes utilizada, se pueden obtener diferentes tipos de chocolate, como el chocolate negro (con alto contenido de cacao), el chocolate con leche y el chocolate blanco.
Usos: El cacao y sus derivados se utilizan en una variedad de productos, incluyendo tabletas de chocolate, bombones, bebidas de chocolate caliente, cacao en polvo para hornear, productos de repostería y más. También se utiliza en la fabricación de productos no comestibles, como productos de cuidado de la piel y cosméticos.
Valor nutricional: El cacao es rico en antioxidantes y contiene nutrientes beneficiosos, como flavonoides. Se cree que el consumo moderado de chocolate negro con alto contenido de cacao puede tener beneficios para la salud, como la mejora de la salud cardiovascular.

El cacao es apreciado en todo el mundo por su sabor a chocolate y su versatilidad en la cocina y la repostería. Su historia se remonta a las civilizaciones antiguas de América, donde se utilizaba tanto en preparaciones alimentarias como en rituales religiosos. Desde entonces, el cacao se ha convertido en un ingrediente clave en la industria del chocolate, y su consumo es muy popular en todo el mundo.

Maíz (Nixtamalización):

Aunque técnicamente no es una especia, la nixtamalización es un proceso de preparación del maíz que se originó en América Central y del Sur.

Este proceso implica la cocción del maíz en una solución alcalina, lo que lo hace más nutritivo y fácil de moler para hacer masa de maíz, que se utiliza para hacer tortillas y otros productos de maíz.

Canela (Cassia):

Aunque la canela Cassia es más comúnmente asociada con Asia, la canela Cassia también se encuentra en América, particularmente en México y América Central.
La canela es una especia aromática obtenida de la corteza interna de varios árboles pertenecientes al género Cinnamomum. Esta especia es apreciada por su distintivo sabor dulce y aroma cálido y reconfortante. La canela es ampliamente utilizada en la cocina y la repostería de todo el mundo.

Aquí hay información importante sobre la canela:

Tipos de canela: Hay dos tipos principales de canela que se utilizan en la cocina:

Canela de Cassia (Cinnamomum cassia): Es la variedad más comúnmente encontrada en los supermercados y tiendas de especias. Tiene un sabor fuerte y picante, y su corteza es más gruesa que la de la canela de Ceilán.
Canela de Ceilán (Cinnamomum verum o Cinnamomum zeylanicum): A veces se conoce como «canela verdadera». Tiene un sabor más delicado y dulce, y su corteza es más fina y fácil de moler. Suele ser más costosa que la canela de Cassia y se considera de mayor calidad en la cocina gourmet.
Sabor y aroma: La canela tiene un sabor dulce y cálido con notas ligeramente picantes. Su aroma es reconfortante y evoca sensaciones de calidez y comodidad.
Usos culinarios: La canela se utiliza en una amplia variedad de platos y alimentos, tanto dulces como salados. Algunos ejemplos incluyen:
Repostería: Se usa comúnmente en pasteles, galletas, panes, pasteles de manzana, canela y rollos de canela.
Bebidas: Se agrega a bebidas calientes como café, chocolate caliente y té. También se utiliza en cócteles y bebidas frías como el ponche de huevo.
Platos salados: En algunas cocinas, se utiliza en platos de carne, guisos, salsas y adobos.
Propiedades medicinales: La canela se ha utilizado en la medicina tradicional por sus posibles beneficios para la salud. Se le atribuyen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y reguladoras del azúcar en sangre. Algunos estudios sugieren que la canela puede ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina y a reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la diabetes tipo 2.
Aromaterapia: El aceite esencial de canela se utiliza en aromaterapia por su aroma estimulante y cálido, que se cree que puede ayudar a aliviar el estrés y mejorar el estado de ánimo.

En resumen, la canela es una especia versátil y apreciada en todo el mundo por su sabor y aroma únicos, así como por sus posibles beneficios para la salud. Su elección entre canela de Cassia y canela de Ceilán depende del uso previsto y las preferencias personales.

Pimienta de Cayena:

Esta pimienta picante se deriva de los chiles rojos secos y es nativa de América del Sur. Se utiliza para dar sabor y picante a una variedad de platos. La pimienta de cayena, también conocida simplemente como cayena, es un tipo de especia que se obtiene a partir de los frutos secos y molidos de varias especies de chiles picantes pertenecientes al género Capsicum, especialmente Capsicum annuum y Capsicum frutescens. Esta especia lleva el nombre de la ciudad de Cayena, que es la capital de la Guayana Francesa, pero no se cultiva allí en particular; es simplemente un nombre que se le dio en referencia a la ciudad.

La pimienta de cayena es conocida por su intenso sabor picante y su color rojo brillante. Se utiliza en una amplia variedad de cocinas de todo el mundo para agregar calor y sabor a los platos.

Aquí hay algunos usos comunes de la pimienta de cayena:

Condimento: Se usa para sazonar una variedad de platos, como guisos, sopas, salsas, carnes, mariscos y platos de pasta.
Salsas picantes: La cayena es un ingrediente clave en la preparación de salsas picantes caseras, como la salsa tabasco.
Aderezos: Se utiliza para hacer aderezos picantes para ensaladas, aliños para pizzas y adobos para carnes a la parrilla.
Bebidas: A veces se agrega una pizca de pimienta de cayena a bebidas, como cócteles, tés y batidos, para darles un toque picante.
Conservación de alimentos: Debido a sus propiedades antimicrobianas, la pimienta de cayena también se ha utilizado históricamente como conservante de alimentos.

La pimienta de cayena contiene un compuesto llamado capsaicina, que es responsable de su picante. Además de agregar sabor a los alimentos, la capsaicina también puede tener beneficios para la salud, como la mejora de la circulación sanguínea y la reducción del dolor. Sin embargo, su consumo excesivo puede ser irritante para algunas personas y causar molestias digestivas.

La cantidad de pimienta de cayena que debes usar en tus platos depende de tu tolerancia al picante. Es importante recordar que una pequeña cantidad puede ser suficiente para darle un toque picante a un plato entero, por lo que es aconsejable agregarla con precaución, especialmente si no estás acostumbrado al picante.

Achiote (Annatto):

El achiote es una especia de color rojo anaranjado que se utiliza comúnmente en la cocina de América Central y del Sur. Se obtiene de las semillas del arbusto de achiote. El achiote, también conocido como annatto en inglés, es una especia y colorante natural que se obtiene de las semillas del árbol de achiote (Bixa orellana). Esta planta es nativa de América tropical y se ha utilizado durante siglos en la cocina de América Latina, el Caribe, Asia y África debido a su característico color y sabor.

Las semillas de achiote son pequeñas, con forma de corazón y de color rojo-anaranjado. Tienen un sabor suave y ligeramente terroso, pero su principal uso es como colorante alimentario natural. El achiote se utiliza comúnmente en forma de pasta o polvo, que se elabora a partir de las semillas trituradas y mezcladas con otros ingredientes, como aceite, vinagre o agua.

El achiote se utiliza para dar color y sabor a una amplia variedad de platos. En la cocina latinoamericana, se usa para marinar carnes, aves y pescados, así como para dar color a arroces, guisos, sopas y salsas. También es un ingrediente importante en la preparación de platos tradicionales como el recado rojo de la cocina maya en México y Centroamérica, así como en platos como el arroz con pollo de Perú y el cochinita pibil de México.

Además de su uso en la cocina, el achiote también se ha utilizado tradicionalmente con fines medicinales y como tinte para textiles en algunas culturas indígenas. El colorante obtenido de las semillas de achiote se utiliza para teñir telas y otros materiales.

En la industria alimentaria, el achiote se utiliza a menudo como un colorante natural en productos como quesos, margarinas, embutidos y otros alimentos procesados. Su número de identificación en la lista de aditivos alimentarios es el E160b. Es importante destacar que el achiote es apreciado tanto por su sabor como por su capacidad para colorear los alimentos de manera natural, sin necesidad de colorantes artificiales. Además, se ha estudiado por sus posibles propiedades antioxidantes y beneficios para la salud, aunque se necesita más investigación en este sentido.

Cilantro:

El cilantro es una hierba aromática utilizada en muchas cocinas de América, especialmente en la cocina mexicana y la del suroeste de Estados Unidos.

El cilantro (Coriandrum sativum) es una hierba aromática que se utiliza tanto en la cocina como en la medicina tradicional en muchas partes del mundo. Tiene un sabor distintivo y se encuentra en muchas cocinas internacionales debido a su versatilidad y sabor único.

Aquí tienes información importante sobre el cilantro:

Partes utilizadas: Tanto las hojas frescas como las semillas secas del cilantro son comestibles y se utilizan en la cocina. Las hojas se llaman cilantro o perejil chino, mientras que las semillas se conocen como cilantro en grano o simplemente cilantro.
Sabor y aroma: El cilantro tiene un sabor característico y polarizante. Algunas personas lo describen como fresco, cítrico y herbáceo, mientras que otros perciben un sabor más terroso y jabonoso. El aroma del cilantro es igualmente distintivo.
Usos culinarios: Las hojas de cilantro fresco se utilizan comúnmente como condimento y se agregan a ensaladas, salsas, guacamole, sopas, currys, platos de arroz y muchos otros platos. Las semillas de cilantro se utilizan en la preparación de mezclas de especias, como el curry en polvo y el garam masala, así como en la sazón de guisos y carnes.
Propiedades medicinales: El cilantro se ha utilizado en la medicina tradicional en diversas culturas por sus posibles propiedades medicinales. Se cree que tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y digestivas. Se ha utilizado para aliviar dolores estomacales y mejorar la digestión.
Cultivo: El cilantro es una planta anual que crece en climas templados y frescos. Es relativamente fácil de cultivar en jardines o macetas. Las hojas se cosechan cuando son jóvenes y tiernas, mientras que las semillas se recolectan cuando las flores se secan.

Es importante destacar que el cilantro es una hierba con un sabor muy distintivo que algunas personas aman y otras encuentran desagradable. Esto se debe a diferencias en la percepción de sus compuestos aromáticos, como el aldehído decenal, que es responsable de su sabor particular. En algunas culturas, las hojas de cilantro son un ingrediente esencial en muchos platos, mientras que en otras se evitan debido a su sabor peculiar.

Guaraná:

Esta planta originaria de la cuenca del río Amazonas se utiliza para hacer una bebida refrescante y energizante en Brasil. También se utiliza en suplementos dietéticos debido a su contenido en cafeína.

El guaraná es una planta originaria de la región amazónica de América del Sur, especialmente de Brasil. El nombre «guaraná» se deriva de la palabra en guaraní «guaraná,» que significa «fruto como los ojos de la gente» debido a la apariencia de sus semillas. El guaraná es conocido por sus semillas, que se utilizan en la fabricación de suplementos y bebidas energéticas debido a su alto contenido de cafeína.

A continuación, se proporciona más información sobre el guaraná:

Semillas de guaraná: Las semillas de guaraná son pequeñas y tienen un aspecto similar al de los ojos de una persona. Son ricas en cafeína, y esta es la razón principal por la que el guaraná es conocido como un estimulante natural.
Cafeína: El guaraná contiene una cantidad significativamente mayor de cafeína en comparación con el café y el té. La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central que puede mejorar la alerta y reducir la fatiga. Debido a su contenido de cafeína, el guaraná se ha utilizado tradicionalmente en las culturas indígenas de América del Sur para aumentar la energía y la resistencia.
Usos modernos: En la actualidad, el guaraná se utiliza en la fabricación de bebidas energéticas, suplementos dietéticos y píldoras de cafeína. Se ha promocionado como un ingrediente natural que puede proporcionar un impulso de energía, mejorar el rendimiento mental y físico, y reducir la fatiga.
Bebidas y suplementos: El guaraná se encuentra comúnmente en bebidas energéticas y refrescos en algunos países, y también se vende en forma de cápsulas o tabletas como suplemento dietético.
Beneficios potenciales para la salud: Se ha investigado el guaraná por sus posibles beneficios para la salud, incluyendo su capacidad para aumentar la alerta, mejorar la memoria y actuar como un supresor del apetito. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, como con cualquier estimulante, el consumo excesivo de guaraná puede tener efectos secundarios negativos, como nerviosismo, insomnio y problemas gastrointestinales.

Antes de consumir productos que contengan guaraná o cualquier otro suplemento, es importante consultar con un profesional de la salud, especialmente si tienes alguna condición médica preexistente o estás tomando otros medicamentos. La cafeína, en cualquiera de sus formas, debe ser consumida con moderación.

Tomate:

El tomate es nativo de América del Sur y Central. Aunque inicialmente se consideraba venenoso en Europa, hoy en día es un ingrediente fundamental en muchas cocinas alrededor del mundo.

Paprika (Pimentón):

La paprika o pimentón es una especia derivada de los pimientos rojos, y su origen se encuentra en América del Sur. Es un ingrediente clave en la cocina húngara, pero se utiliza en muchas otras cocinas. La paprika, también conocida como pimentón en algunos lugares, es una especia que se obtiene a partir del secado y molido de diferentes variedades de pimientos rojos dulces (Capsicum annuum). La paprika es ampliamente utilizada en la cocina de muchas culturas para agregar color y sabor a una variedad de platos. Es especialmente conocida por su color rojo brillante y su sabor suave y dulce.

La paprika se cultiva en diversas regiones del mundo, pero algunas de las variedades más conocidas provienen de España, Hungría y otras partes de Europa. Cada región puede tener su propia variedad de pimientos y métodos de secado que influyen en el sabor y el color de la paprika.

La paprika se utiliza en una variedad de preparaciones culinarias, incluyendo:

Salsas y guisos: Se utiliza en la preparación de salsas, como el goulash húngaro, el sofrito español y muchas otras salsas para platos de carne, pescado y verduras.
Platos de arroz: Se usa en platos de arroz como el arroz con pollo y la paella para darles color y sabor.
Adobos y marinados: La paprika se mezcla con otras especias y hierbas para hacer adobos y marinados para carnes y aves.
Platos de horno: Se espolvorea sobre platos de horno, como pollo al horno, patatas asadas y verduras para darles color y sabor.
Decoración: Se utiliza como adorno en platos fríos como ensaladas y huevos rellenos para darles un toque de color.

La paprika se encuentra disponible en varias variedades, que pueden variar en sabor y picante. Algunas de las variedades comunes incluyen:

Paprika dulce: Es suave y tiene un sabor dulce y agridulce. Es la variedad más utilizada en la mayoría de las recetas que requieren paprika.
Paprika picante: Tiene un sabor más picante y a menudo se utiliza en platos que requieren un toque de calor.
Paprika ahumada: Esta variedad se seca sobre fuego de leña, lo que le da un distintivo sabor ahumado. Es común en la cocina española y se usa en platos como el pimentón de La Vera.

La paprika es una especia versátil que puede ser un valioso complemento para una amplia variedad de platos, agregando sabor y color de manera efectiva. La elección de la variedad de paprika dependerá del resultado deseado en la cocina.

Ají (Capsicum baccatum):

El ají es una variedad de chile originaria de América del Sur, especialmente de los Andes. Se utiliza en muchas salsas picantes y platos tradicionales.

El término «ají» se utiliza en varias regiones de América Latina para referirse a diferentes tipos de chiles o pimientos picantes. Los ajíes son un grupo de plantas del género Capsicum, y sus frutos son conocidos por su sabor picante. Estos chiles picantes se utilizan en la cocina de muchas culturas de América Latina y otras partes del mundo para dar sabor y picante a una variedad de platos.

La variedad de ajíes es amplia, y su nivel de picante puede variar desde muy suave hasta extremadamente picante. Algunos ejemplos de ajíes comunes incluyen el ají jalapeño, el ají habanero, el ají serrano y el ají rojo. Cada uno de estos tipos de ají tiene su propio sabor y nivel de picante característicos.

El ají se utiliza en la cocina para sazonar y dar sabor a una variedad de platos, como salsas, guisos, carnes, pescados, mariscos, ensaladas, ceviches y más. También se pueden secar y moler para hacer chile en polvo, que se utiliza en condimentos y mezclas de especias.

Es importante tener en cuenta que el nivel de picante del ají puede variar considerablemente entre diferentes variedades y cultivares, y también depende de factores como el clima y las condiciones de crecimiento. Algunas personas disfrutan del picante y lo utilizan para dar sabor a sus comidas, mientras que otras pueden encontrarlo demasiado intenso. Por lo tanto, es recomendable tener precaución al utilizar ajíes en la cocina, especialmente si no estás acostumbrado al picante, y ajustar la cantidad según tus preferencias personales.

Estas son solo algunas de las muchas especias y alimentos nativos de América que han tenido un impacto importante en la gastronomía mundial. La diversidad de la flora en América ha contribuido de manera significativa a la riqueza de sabores en la cocina global.Estas son solo algunas de las especias y alimentos que tienen sus raíces en América. Muchas de estas especias y productos agrícolas desempeñaron un papel fundamental en el intercambio colombino y la difusión de sabores en todo el mundo.